“能以年终第一的身份结束赛季，这是一个惊人的赛季，我对自己的表现感到骄傲，这是最好不过的结束方式，我已经感激不尽。”尽管最终没有登顶，没有以一种完美的方式结束赛季，但德约科维奇的2018年已经足够伟大了。

哪怕是在半年前，或许都很难想象，这一年竟然属于这个“沉沦者”，两个大满贯冠军、仅用四个半月排名从22狂追到世界第一第1，塞尔维亚人以恐怖的姿态新生。诚然，每一个伟大的球员都要经历高潮低谷，费德勒曾遭遇五年低谷，小威长达23年的职业生涯几经起落，但德约的新生却显得特别难能可贵。

突然跌落神坛，没有方向的泥沼他走出来了“如果没有什么伤到你，那就往鞋子里放上石子再走。”这是德约科维奇最喜欢的一句塞尔维亚谚语。当德约处于他的最佳状态，他就是一台大杀四方的赢球机器。

从2015年初到2016年法网，德约打出了或许是网球史上最具统治力的表现。这一年半里，他所参加的比赛超过130场，负场两只手就可以数完。输球，就是他在这段时间里最大的新闻。

身为凡人的德约是什么样子？彼时，没人能再想起来。“诺瓦克全满贯”、个人第12座大满贯，创造历史纪录的16950个积分……见证了这一系列成就的你，怎能不将他视为是不败战神般的存在？但或许如他所喜欢的那句谚语一般，没有困难也要给自己制造困难。正当几乎所有人都以为德约要朝着历史第一的位次一往无前之时，他却转身就走向了“盛极而衰”的下坡路。德约2016法网成就全满贯。

当德约终于如愿以偿地高高举起个人的首座火枪手杯，他已经卷下了过去6届大满贯中的5座大满贯奖杯，连续的第四座（我们将其称为“诺瓦克大满贯”）。实际上，他距离公开赛年代史无前例的大满贯六连冠，也只有一个“超神”了的瓦林卡的距离。正当人们好奇德约对于大满贯的“垄断”还能延续多久之时，德约却在一个月后的温网泄了劲。

自2009年法网以来，他首次无缘大满贯第二周，“诺瓦克王朝”从此分崩离析。这也是为什么德约的下滑让网坛如此震惊——并不仅仅是因为其幅度惊人，更因为它来得十分突然，完全让人找不到蛛丝马迹。德约怎么了？作为“旁观者”，回望整个历程，给出一条或者几条还算说得过去的猜想，似乎并不算难。

也许德约是在达成“全满贯”伟业后失去了求胜的动力。就连德约自己也承认，在终于将罗兰加洛斯纳入自己的冠军版图后，他“油箱空了”，失去了上场拼搏的斗志。

也许是教练团队的不稳定影响了德约的场上表现。对自己原有团队的拆解、与阿加西以及斯泰潘内克并不成功也谈不上愉快的合作、对“冥想大师”伊玛兹的信任……德约的一系列操作确实让人看不懂。此外，早在2017年温网宣布休赛决定时德约便透露，当时肘伤已经断断续续困扰他18个月。这意味着，从2016年初起，德约就开始带伤征战。

德约与冥想大师。但单独拎出其中任何一条理由，在这段横轴跨度达到23月，纵轴跨度远非“世界第1到世界第22”可以衡量的下滑曲线面前，似乎都不够具有说服力。

更何况，德约当时并不具备这样“马后炮”的视角，他得在浓雾中摸索出一条出路。每一次的失败尝试，都会加重他的自我怀疑。对于这些年来同样经历过竞技水平大幅下滑的其他大牌球员，我们大多能说出一个明确的缘由，费德勒是受到了单核细胞增多症侵扰、德尔波特罗腕部伤势延绵不断、穆雷遭遇的髋部伤病向来是“职业寿命杀手”……与他们相比，德约“由神到人”的过程显得更为神秘，各种可能因素错综复杂地缠绕在一起，形成了一个看起来无从下手的死结。

29岁的坎挡住了绝大多数人，他迈过去了都说“时间是最大的反派”，对德约来说同样如此，当他走上这段一眼看不到尽头的下坡路之时，他刚好来到了29岁这个关口。在网坛，“29”堪称魔鬼数字，能够迈过这道坎，延续自己昔日辉煌的球员并不算多见。

这一时期的球员，身体机能大多已经开始老化，同时，家庭与事业的关系也越来越难平衡。场内外事务缠身，球员们的竞技状态不可避免地会加速流失。

纵观历史，上世纪80年代以来，能在步入而立之年后拿到大满贯冠军的男子球员，加上后来在法网重新封王的纳达尔，也不过八人而已。即便是仍能够斩获网坛的最高荣誉，往往难易程度也不可同日而语。德约与桑普拉斯就拿德约的童年偶像桑普拉斯来举个例子吧！身为巨头盛世之前的网坛“GOAT”，桑普拉斯在29岁时已经凭借在温布尔登的四连冠拿到了个人第13座大满贯冠军。但那之后，他在温网的最好成绩也不过是2001年的第四轮。

历经了8届大满贯的“冠军荒”后，桑普拉斯才终于在2002年美网拿到职业生涯最后一冠。有人可能要说，以“费纳”的重新崛起为标志，网坛已经步入了“老龄化”阶段，情况已经和过去不一样了。但可别忘了，费德勒打破2012年后的“大满贯荒”用了整整五年；纳达尔在29-30岁这两年里，也没能在大满贯有所斩获，甚至没能保住“后花园”法网。

德约与穆雷更何况，网坛果真全面“老龄化”了吗？要下此定论还为时尚早。无论是火力凶猛的莎拉波娃，还是“拼命三郎”穆雷，他们都将迄今为止最美好的岁月留在了30岁到来之前。莎拉波娃上一次在大满贯打进半决赛已经要追溯到2015年，穆雷的上一座大满贯冠军还是2016年的温网。

就连打法轻盈灵巧的拉德万斯卡，也在29岁这一年选择了挂拍。可想而知，德约要找到一丝安慰和激励有多么困难。

还要在黑暗的隧道里走多久？在出口等着他的一定会是光明吗？没有人可以给他打包票。德约与莎娃费纳王朝熬退两代人，他二度从夹缝中杀到顶峰德约是在废墟中成长起来的，11岁时，北约在未经联合国安理会授权的情况下开始了对南联盟的轰炸。每晚八点，在防空警报发出阵阵哀鸣之时，他的家人都会躲进一片漆黑的避弹掩壕，在F-117战机的轰鸣中默默祈祷。即使在战火中，德约也没有放下网球。

在自传《一发制胜》中，他写道：“我们会找那些最近才被空袭过的场地，他们前一天轰炸了这个地方，大概今天就不会再投放炸弹了吧。”德约从战火中走出。

对于这样一个德约，我们已经不需要再质疑他的决心。2018年迈阿密首轮负于No.47佩尔后，面对眼前看似打不开的死结，德约拿出了“快刀斩乱麻”的决断。他与合作了不到一年的阿加西以及斯泰潘内克“和平分手”，恳请亦师亦友的斯洛伐克人瓦伊达再度出山，并请回了功勋体能教练格布哈特·格里奇。

更重要的是，他清除了团队中的“冥想大师”伊玛兹，不再沉溺于“爱与和平”，而是将精力专注于球场之上。他下定决定做了手术，“我在肘部手术后哭了，哭了两三天。每次想到我所做的，我都感觉我辜负了自己。

我想尽了一切办法来避免躺在那张台上，因为我真的不喜欢手术。我只想尽可能自然恢复，我相信自己的身体可以自愈。但我知道我必须做个了断，不能因为它再耽误6到12个月的时间。”这次再出发，前路可谓艰险。

迎来了竞技状态“第二春”的费纳二人已经重新掌控了男子网坛，携手垄断了连续六个大满贯并且牢牢把控着世界前二的位次。已经一年半没有打进大满贯四强的德约要想对此形成冲击，谈何容易。

德约与恩师瓦伊达。但这其实也是一条德约无比熟悉的路。他当时手握的12座大满贯，正是从占据大满贯数头两位的费德勒与纳达尔手中抢得的。

两名争夺“GOAT”的球员职业生涯几乎重叠的运动本就不多见，可德约却硬生生地凭借自己的实力杀出一条“血路”，成为了同一时代里将网球运动推向新高度的“三驾马车”之一。这位战火中成长起来的孩子，最懂得如何在夹缝中生存。

温网半决赛，德约在一场注定要青史留名的经典五盘大战中力克纳达尔，标志着“费纳二人转”就此被他终结。但这只是开始，德约不但凭借着决赛中完胜安德森的表现捧起了两年来的首座大满贯，更是在罗杰斯杯后开启了一波波澜壮阔的22连胜。连续揽获辛辛那提、美网和上海大师赛三座大赛桂冠的他，还顺便铸就了“金大师”这一历史仅有的成就。

这一波疯狂的连胜在巴黎大师赛决赛被俄罗斯新星哈恰诺夫终结，自温网以来，德约第二次输球。但这并不耽误当时已经在下半年狂卷6490个积分的他，在世界排名上超越纳达尔，升至第一位。两年前丢掉世界第一的地方，如今成了他再次站上世界之巅的荣誉之地。就状态和势头而言，德约早被看作是ATP的头号人物，但在官方排名上重返第一仍具有重大的纪念意义：德约为自己筑起的心墙，应声轰然倒塌——他已从这两年来的满目疮痍中重新站起来了。

人们对“GOAT”之争的热切讨论，也因德约的复苏得到重启。此时，他离身前的纳达尔还有3座大满贯的距离，要想实现超越费德勒的网坛“终极目标”，至少还得拿下6座大满贯。这看起来无比艰难，但对于一个重获新生的德约而言，生涯中最具传奇色彩的一段旅途，或许才刚刚开启。

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